What Is More Important Than God?

11-05-2017Pastor's LetterFr. Don Kline, V.F.

Dear Brothers and Sisters,

Our Lord prayed that His followers would all “be one” (John 17). We read in John 17:3 where Jesus addresses his Father, saying, "And this is eternal life, that they know You - the Only True God." Our Lord is very clear about His hope that all God’s children would be truly one and that all would come to know Him. Our Lord’s prayer needs to be our prayer too.

Today’s Gospel reminds us that our mission as followers of Christ is to lead others to the one Teacher, the one Doctor, the one Father who is Lord of all. God is our goal and really the purpose of our existence. Our Lord sets our priorities when He says to call no man "Rabbi" or "Teacher" or "Father." We have only one Master, one Teacher, one Father - God himself.

The temptation to follow false gods is always present in our lives. Idolatry means to place the creature above the Creator. Idolatry, or worship someone or something above God can include things like cars, homes and bank accounts. Today, Our Lord reminds us that we can make idols out of human beings: rabbis, teachers, and fathers. This list would also include professional athletes, Hollywood folks, politicians, and scientists for example.

St. Augustine explained idolatry this way. There once was a girl whose fiancé gave her an engagement ring. The ring was gorgeous and the boy was happy that his girl liked it so much. She must show it to her friends. Eventually, she begins to love the ring so much that it becomes more important to her than the one who gave it! (Remember, “my precious” from the Lord of the Rings?) When the boy discovers that his girl loves the ring more than him, he is not so happy. He gave her the ring as a sign of their love - not to replace their love.

St. Augustine says that something similar applies to our relationship with God. He has given us gifts, tokens of His love. For sure, He wants us to love His gifts and to be grateful for them. He does not give the gifts, however, for their own sake - or to make us think we are better than others. Like an engagement ring, he wants the gifts to signify a relationship - and to lead us to Him. Anything less involves some degree of idolatry.

Our Lord is teaching us today not so much do away with titles of respect, but to not make any person (or thing) into an idol. We all have people in our lives who have certain roles’ responsibility. These roles can include teaching, healing, and leading. These responsibilities and roles that people have are not to lead people to themselves - but to the one Father. Yes, Our Lord uses dramatic language to warn against all forms of idolatry - including making a person into an idol. But He also reminds teachers, doctors, and fathers that their purpose and our purpose is to lead others to the one Teacher, the one Doctor, the one Father. Then we can truly be one.

God Bless,

Fr. Don Kline, V.F., Pastor

¿Qué es más importante que Dios?

Queridos hermanos y hermanas,

Nuestro Señor oró para que todos sus seguidores "fuesen uno" (Juan 17). Leemos en Juan 17: 3 donde Jesús se dirige a su Padre, diciendo: "Y esta es la vida eterna, porque tu eres el único Dios verdadero". Nuestro Señor tiene la esperanza de que sea muy claro para nosotros, que todos los hijos de Dios son verdaderamente uno y que todos lleguemos a conocerlo. La oración de nuestro Señor también debe ser nuestra oración.

El Evangelio de hoy nos recuerda que nuestra misión como seguidores de Cristo es guiar a otros al único Maestro, el único Doctor, el único Padre que es el Señor de todos. Dios es nuestro objetivo y realmente el propósito de nuestra existencia. Nuestro Señor establece nuestras prioridades cuando dice que no llamemos a ningún hombre "Rabino" o "Maestro" o "Padre". Solo tenemos un Maestro, Teacher, un Padre: Dios mismo.

La tentación de seguir dioses falsos siempre está presente en nuestras vidas. Idolatría significa colocar a la criatura sobre el Creador. La idolatría, o adorar a alguien o algo por encima de Dios puede incluir cosas como automóviles, hogares y cuentas bancarias. Hoy, Nuestro Señor nos recuerda que podemos hacer ídolos de los seres humanos: rabinos, maestros y padres. (Esta lista también incluiría atletas profesionales, gente de Hollywood, políticos y científicos, por ejemplo).

San Agustín explicó la idolatría de esta manera. Había una vez una niña cuyo novio le regaló un anillo de compromiso. El anillo era precioso y el chico estaba feliz de que a su chica le gustara tanto. Ella debe mostrarlo a sus amigos. ¡Eventualmente, ella comienza a amar el anillo tanto que se vuelve más importante para ella que el que se lo dio! ¿Recuerdas, "mi precioso" del Señor de los Anillos? Cuando el niño descubre que la niña ama mas el anillo que a él, él no está tan feliz. Él le dio el anillo como una señal de su amor, no para reemplazar su amor.

San Agustín dice que algo similar se aplica a nuestra relación con Dios. Él nos ha dado dones, muestras de su amor. Por supuesto, Él quiere que amemos Sus regalos y que seamos agradecidos por ellos. Sin embargo, él no da los regalos, por sí mismos, o para hacernos pensar que somos mejores que otros. Como un anillo de compromiso, quiere que los dones signifiquen una relación, y que nos guíen a él. Cualquier cosa menos implica un cierto grado de idolatría.

Nuestro Señor nos está enseñando hoy no tanto a eliminar los títulos de respeto, sino a no convertir a ninguna persona (o cosa) en un ídolo. Todos tenemos personas en nuestras vidas que tienen ciertos roles de responsabilidad. Estos roles pueden incluir enseñanza, curación y liderazgo. Estas responsabilidades y roles que las personas tienen no son para guiar a las personas a sí mismas, sino al único Padre. Sí, Nuestro Señor usa un lenguaje dramático para advertir contra todas las formas de idolatría, incluyendo convertir a una persona en un ídolo. También les recuerda a los maestros, doctores y padres que su propósito y nuestro propósito es guiar a otros al único Maestro, el único Doctor, el único Padre. Entonces realmente podemos ser uno.

Dios los bendiga,

P. Don Kline, V.F., Pastor

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