What is Ash Wednesday?
Ash Wednesday is a day of penance and fasting that begins the season of Lent. Every year Catholics remember and relive the life, death, and resurrection of Jesus Christ and the miracles witnessed by the early Christian community. Lent is the period where we focus on Jesus’ call to conversion and giving ourselves to God, culminating in Jesus’ ultimate and forever sacrifice in his Passion.
Ash Wednesday is an obligatory day of fasting for Catholics between the ages of 18 to 59. Fasting consists of limiting yourself to one modest meal and two small snacks that do not add up to a meal. It is also a day of abstinence from meat from the age of 14 onwards. Meat is considered to be the flesh and organs of mammals and fowl. Fish and shellfish are permitted, as are animal-derived products such as gelatin, butter, cheese and eggs. All Fridays in Lent are days of abstinence from meat.
Catholics are also encouraged to attend Mass or a Liturgy of the Word service and receive ashes on their head on Ash Wednesday.
The use of ashes as a sign of repentance, mourning, and grief, is mentioned in over 40 passages in the Bible. People would sit in ashes, roll around in them, sprinkle them upon their heads, or even mix them with their food and drink. The ashes we receive on our heads on Ash Wednesday symbolize our own desire for repentance and our intent to spend Lent trying to fully reorient ourselves to God.
This year, Ash Wednesday will look a little different in this country. On January 12, an instruction came from the Vatican Congregation for Divine Worship that the distribution of ashes was to be modified for this year. The priest will say “Repent and believe in the Gospel” or “Remember that you are dust, and to dust you shall return” once and then the congregation will come forward to have ashes sprinkled on the top of their heads.
The sprinkling of ashes on the crown of the head is a very old custom. It is both biblical and has been maintained as an Ash Wednesday custom to this day at the Vatican, in several European countries, and the Middle East. It will allow ashes to be distributed without physical contact.
El Miércoles de Ceniza es el día de penitencia y ayuno que da comienzo a la temporada de Cuaresma. Cada año los católicos recuerdan y reviven la vida, muerte y resurrección de Jesucristo y los milagros presenciados por la comunidad cristiana primitiva. La Cuaresma es el período en el que nos enfocamos en el llamado de Jesús a la conversión y entrega a Dios, culminando en Jesús; sacrificio supremo y para siempre en Su Pasión.
Miercoles de Ceniza es un día de ayuno obligatorio para los católicos desde los 18 hasta los 59 años. Lo mínimo en el ayuno es limitarse a una comida modesta y dos comidas pequeñas que no se suman a una comida. También es un día de abstinencia de carne a partir de los 14 años. (La carne se considera la carne y los órganos de los mamíferos y las aves de corral. Se permiten pescados y mariscos, así como productos derivados de animales como gelatina, mantequilla, queso y huevos). Todos los viernes de Cuaresma son días de abstinencia de carne.
También se anima a los católicos a asistir a la misa o al servicio de Liturgia de la Palab y recibir cenizas en la cabeza el miércoles de ceniza. Este año las iglesias pueden distribuir cenizas fuera de una misa o servicio de palabra.
El uso de cenizas como señal de arrepentimiento, duelo y dolor se menciona en más de cuarenta pasajes de la Biblia. Se sentaban sobre cenizas, se revolcaban en ellas, las esparcían sobre sus cabezas e incluso las mezclaban con su comida y bebida. Las cenizas que recibimos el miércoles de ceniza simbolizan nuestro propio deseo de arrepentimiento y nuestra intención de pasar la Cuaresma tratando de reorientarnos completamente hacia Dios.
Este año, el Miércoles de Ceniza se verá un poco diferente en este país. El 12 de enero, llegó una instrucción de la Congregación para el Culto Divino del Vaticano de que se modificaría la distribución de cenizas para este año. El sacerdote dirá la fórmula "Arrepiéntete y cree en el Evangelio" o "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás". una vez y luego la congregación pasará al frente para que las cenizas se esparzan en la parte superior (corona) de sus cabezas.
El esparcimiento de cenizas sobre la coronilla es una costumbre muy antigua. Es a la vez bíblico y se ha mantenido como una costumbre del Miércoles de Ceniza hasta el día de hoy en el Vaticano, en varios países europeos y en el Medio Oriente. Permitirá que las cenizas se distribuyan sin contacto físico o el desperdicio excesivo de usar un implemento como un hisopo o bola de algodón .
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