Canon Law on Days of Penance

02-27-2022Pastor's LetterFr. Dan Connealy

Happy Sunday!

This week we begin the great penitential season of Lent. This important season of the Church spans 40 days, leading us to Holy Week, the Sacred Triduum, and arriving at Easter Sunday. During Lent the Church invites us to deeper conversion through the practices of prayer, fasting, and almsgiving. I want to share with you a few excerpts from Canon Law on Days of Penance. This is the “source” as we say, for what guides fasting in the Church.

Can. 1249 The divine law binds all the Christian faithful to do penance each in his or her own way. In order for all to be united among themselves by some common observance of penance, however, penitential days are prescribed on which the Christian faithful devote themselves in a special way to prayer, perform works of piety and charity, and deny themselves by fulfilling their own obligations more faithfully and especially by observing fast and abstinence, according to the norm of the following canons.

Can. 1250 The penitential days and times in the universal Church are every Friday of the whole year and the season of Lent.

Can. 1251 Abstinence from meat, or from some other food as determined by the Episcopal Conference, is to be observed on all Fridays, unless a solemnity should fall on a Friday. Abstinence and fasting are to be observed on Ash Wednesday and Good Friday.

Can. 1252 The law of abstinence binds those who have completed their fourteenth year. The law of fasting binds those who have attained their majority, until the beginning of their sixtieth year. Pastors of souls and parents are to ensure that even those who by reason of their age are not bound by the law of fasting and abstinence, are taught the true meaning of penance.

Can. 1253 The conference of bishops can determine more precisely the observance of fast and abstinence as well as substitute other forms of penance, especially works of charity and exercises of piety, in whole or in part, for abstinence and fast.

You will notice in Canon 1251 that abstinence from meat is to be observed on Fridays. The Bishops’ Conference emphasizes the goodness and necessity of this practice on all Fridays during Lent. On Ash Wednesday and Good Friday fasting is also to be observed. Fasting is understood as taking one normal meal and two smaller meals that are not equal to or greater than the normal. Fasting days also understand that there is no snacking between the set meals. These laws of the Church are not merely for the penance of the body, but are meant to lead to a deeper conversion of heart. That is, when one fasts and experiences the pain of hunger, they are reminded of the sacrifice they are offering and can then unite it to the sufferings of our Lord Jesus Christ in His Passion.

This Lent we remain united in prayer, good works, fasting, and almsgiving so that we may be more deeply rooted in the Lord and arrive with joy at the celebration of Easter. Know of my prayers for each of you for a blessed and fruitful Lent!

¡Feliz domingo!

Esta semana comenzamos el gran tiempo penitencial de la Cuaresma. Este importante tiempo de la Iglesia abarca 40 días, llevándonos a la Semana Santa, el Triduo Sagrado y llegando al Domingo de Resurrección. Durante la Cuaresma, la Iglesia nos invita a una conversión más profunda a través de las prácticas de oración, ayuno y limosna. Quiero compartir con ustedes algunos extractos de la Ley Canónica sobre los Días de Penitencia. Esta es la “fuente”, como decimos, por lo que guía el ayuno en la Iglesia.

Can. 1249 Todos los fieles, cada uno a su modo, están obligados por ley divina a hacer penitencia; sin embargo, para que todos se unan en alguna práctica común de penitencia, se han fijado unos días penitenciales, en los que se dediquen los fieles de manera especial a la oración, realicen obras de piedad y de caridad y se nieguen a sí mismos, cumpliendo con mayor fidelidad sus propias obligaciones y, sobre todo, observando el ayuno y la abstinencia, a tenor de los cánones que siguen.

Can. 1250 En la Iglesia universal, son días y tiempos penitenciales todos los viernes del año y el tiempo de cuaresma.

Can. 1251 Todos los viernes, a no ser que coincidan con una solemnidad, debe guardarse la abstinencia de carne, o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal; ayuno y abstinencia se guardarán el miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.

Can. 1252 La ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido catorce años; la del ayuno, a todos los mayores de edad, hasta que hayan cumplido cincuenta y nueve años. Cuiden sin embargo los pastores de almas y los padres de que también se formen en un auténtico espíritu de penitencia quienes, por no haber alcanzado la edad, no están obligados al ayuno o a la abstinencia.

Can. 1253 La Conferencia Episcopal puede determinar con más detalle el modo de observar el ayuno y la abstinencia, así como sustituirlos en todo o en parte por otras formas de penitencia, sobre todo por obras de caridad y prácticas de piedad.

Notarás en el Canon 1251 que la abstinencia de carne debe observarse los viernes. La Conferencia de Obispos enfatiza la bondad y necesidad de esta práctica todos los viernes de Cuaresma. El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo también se debe observar el ayuno. Se entiende por ayuno la realización de una comida normal y dos comidas más pequeñas que no sean iguales o mayores a lo normal. Los días de ayuno también entienden que no hay comiendo entre las comidas establecidas. Estas leyes de la Iglesia no son simplemente para la penitencia del cuerpo, pero están destinadas a conducir a una conversión más profunda del corazón. ¡Sepan de mis oraciones por cada uno de uustedes por una Cuaresma bendecida y fructífera!

BACK TO LIST