Growing up in an Italian-American home on the south side of Chicago, I was blessed with a great deal of love from my family, a constant supply of the most delicious food in the world, and…saints! The saints, our heavenly intercessors, were a big part of our lives. And my earliest memories of any saint are of a broad-faced nun with large, luminous eyes, a warm, welcoming smile and a big bow beneath her chin.
Her name is St. Frances Xavier Cabrini, but we all knew her affectionately as Mother Cabrini. She was unique because she was an Italian and an American – someone who we could easily relate to, knowing that she could just as easily relate to us. She was born on July 15, 1850 in Lombardy in northern Italy. She never enjoyed good health and was very slight in build. But what she lacked in physical stature, she made up for in dreams…along with the energy to fulfill them. At a very early age, she fell in love with Jesus and wanted to become a missionary in order to bring His Name to all the corners of the globe. She made paper boats and filled them with flowers, setting them on the river that flowed near her home, pretending that they were carrying the Faith to the world. One time, she fell into the river and almost drowned. Because of this, she was always afraid of water, but she never let this fear get in her way of bringing Christ to the world. At the time, there were no missionary orders of nuns, but she applied to several orders of nuns anyway. However, she was rejected by all of them because of her fragile health. So, she not only started her own order of nuns, but also the first order of missionary nuns – the Missionary Sisters of the Sacred Heart of Jesus.
Because of her leadership, her order grew quickly, and she planned to go with her first sisters to China. However, when she sought the advice of the Holy Father, Pope Leo XIII famously told her to go "…not to the East, but to the West!" He explained that there were thousands of Italians who were immigrating to the United States, where in large cities like New York, they were met with even more poverty, living in poor ghettos, while laboring long hours at low-paying manual labor jobs, and many were abandoning the Faith. Mother Cabrini and six of her nuns arrived in New York on March 31, 1889 and got to work. Within several weeks, she had established schools and orphanages despite tremendous odds. She was as resourceful as she was prayerful, finding people who would donate whatever she needed, and when necessary, she even begged door to door. There was a great need for a hospital, but she felt that was beyond her abilities. However, one night, she had a dream where she saw Our Blessed Mother folding sheets and comforting patients in a hospital ward. When she tried to help her, Mary said: "I'm doing this because you won't." The following day, she laid the groundwork for her first hospital. She became an American citizen in 1908. Despite her fear of water, she crossed the ocean almost 30 times, and she
personally oversaw all of the 67 foundations that she had established.
She died in Chicago on December 22, 1917, and she was canonized a saint in 1946, the first American citizen to be so honored. Countless miracles are attributed to her. She loved the American spirit - our freedom, courage, determination, optimism, individualism and compassion. She expressed the values of her new homeland in her favorite prayer: "I can do all things in Him Who strengthens me." We should make that our prayer as well. Mother Cabrini, pray for us and for this country that you loved so very
much!
Al crecer en una casa italoamericana en el lado sur de Chicago, fui bendecida con un gran amor de mi familia, un suministro constante de la comida más deliciosa del mundo y ... ¡santos! Los santos, nuestros intercesores celestiales, fueron una gran parte de nuestras vidas. Y mis primeros recuerdos de cualquier santo son de una monja de cara ancha con ojos grandes y luminosos, una sonrisa cálida y acogedora y un gran arco debajo de la barbilla.
Se llama St. Frances Xavier Cabrini, pero todos la conocíamos cariñosamente como Madre Cabrini. Ella era única porque era italiana y estadounidense, alguien con quien podríamos relacionarnos fácilmente, sabiendo que ella podría relacionarse con nosotros con la misma facilidad. Nació el 15 de julio de 1850 en Lombardía, en el norte de Italia. Ella nunca disfrutó de buena salud y era muy delgada de constitución. Pero lo que le faltaba en estatura física, lo compensaba en sueños ... junto con la energía para cumplirlos. A una edad muy temprana, se enamoró de Jesús y quiso convertirse en misionera para llevar su nombre a todos los rincones del mundo. Hizo botes de papel y los llenó de flores, colocándolos en el río que fluía cerca de su casa, fingiendo que llevaban la Fe al mundo. Una vez, cayó al río y casi se ahoga. Debido a esto, ella siempre tuvo miedo al agua, pero nunca dejó que este miedo se interpusiera en su camino de traer a Cristo al mundo. En ese momento, no había órdenes misioneras de monjas, pero ella solicitó varias órdenes de monjas de todos modos. Sin embargo, todos la rechazaron por su salud frágil. Entonces, ella no solo comenzó su propia orden de monjas, sino también la primera orden de monjas misioneras: las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús.
Debido a su liderazgo, su orden creció rápidamente y planeaba ir con sus primeras hermanas a China. Sin embargo, cuando buscó el consejo del Santo Padre, el Papa León XIII le dijo que fuera "... ¡no al Este, sino al Oeste!" Explicó que había miles de italianos que inmigraban a los Estados Unidos, donde en grandes ciudades como Nueva York, se encontraron con aún más pobreza, viviendo en guetos pobres, mientras trabajaban largas horas en trabajos de mano de obra mal pagados, y muchos estaban abandonando la fe. La madre Cabrini y seis de sus monjas llegaron a Nueva York el 31 de marzo de 1889 y se pusieron a trabajar. En pocas semanas, había establecido escuelas y orfanatos a pesar de las tremendas probabilidades. Era tan ingeniosa como orante, encontrando personas que donarían lo que necesitara, y cuando era necesario, incluso rogaba de puerta en puerta. Había una gran necesidad de un hospital, pero sentía que eso estaba más allá de sus capacidades. Sin embargo, una noche, tuvo un sueño en el que vio a Nuestra Santísima Madre doblando sábanas y consolando a pacientes en una sala de hospital. Cuando trató de ayudarla, Mary dijo: "Estoy haciendo esto porque no lo harás". Al día siguiente, ella sentó las bases para su primer hospital. Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1908. A pesar de su miedo al agua, cruzó el océano casi 30 veces y supervisó personalmente las 67
fundaciones que había establecido.
Murió en Chicago el 22 de diciembre de 1917, y fue canonizada como santa en 1946, el primer ciudadano estadounidense en ser tan honrado. Incontables milagros se le atribuyen. Amaba el espíritu estadounidense: nuestra libertad, coraje, determinación, optimismo, individualismo y compasión. Ella expresó los valores de su nueva patria en su oración favorita: "Puedo hacer todas las cosas en Aquel que me fortalece". Debemos hacer de eso nuestra oración también. Madre Cabrini, ¡ruega por nosotros y por este país que tanto amaste!