Dear Brothers and Sisters,
Last week I introduced Our Lord's teaching on the Sacrament of Marriage. First and foremost, the Sacrament of Marriage is meant to be a sign of the love between God and us. Because marriage is to be a sign of love between God and us, marriage is meant to permanent throughout our lifetime. But what happens when it is not meant to be permanent? We have to look again at what Our Lord teaches us about marriage. Simply put, Jesus gave us this teaching on marriage. It is a lifelong, unbreakable union between a man and a woman. Marriage is like a mirror image of the union between God and his people which is meant to be an unbreakable union.
Some people ask me about the definition of a valid (or real) marriage. For a Catholic to be validly married, the ceremony must take place in the presence of someone who has been given permission by the bishop - usually a priest or deacon. If a Catholic gets married somewhere other than in the Catholic Church (not just in the building but with the Church's blessing) then it is not a true and valid marriage according to the Catholic Church. Now, obviously two people who are not Catholic are not bound by that requirement.
The last bit of confusion I want to help clarify is the notion of divorce. The short answer is that the Catholic Church has no power to grant a divorce. Sometimes you hear the word "annulment" but the correct phrase is "declaration of nullity." That means that after a thorough investigation by trained people in the Catholic Church, it is determined that no true marriage existed. The result is that there is sufficient evidence to say that something (usually several things) were missing at the time of the marriage which made the marriage null from the beginning. For example: suppose one or both of the parties entered the relationship with the intention of practicing birth control and never having children. That marriage is declared null. It didn't exist. That would be a fairly straightforward case; others are more complicated.
I want address those people whose marriages have broken apart. In my experience, divorce often happens against their will. Many couples do try to save their marriage despite great obstacles. I have met with those who are good and faithful people who fought to save their marriage, in spite of the poor choices their spouse made. I have been deeply inspired and moved by the strength of those people.
We all know people who enter into a second union - and who do the best they can to worship God at Mass, even though they cannot come forward for Holy Communion. Our human reality is messy. Always has been; always will be. But that does not mean we can change Our Lord's teaching on marriage.
I have met couples over and over who have had a very difficult marriage. It is often these same couples who are the first ones to recognize the beauty of Our Lord's teaching. Ultimately, Christ's teaching on marriage is about more than our human relationships. It is about the relationship of us to God and God to us. God's love invites a total and exclusive response that is meant to last forever. In that relationship above all: What God has joined, no human being must separate.
God Bless,
Fr. Don Kline, V.F
Queridos hermanos y hermanas,
La semana pasada presenté la enseñanza de Nuestro Señor sobre el Sacramento del matrimonio. En primer lugar, el Sacramento del Matrimonio está destinado a ser un signo del amor entre Dios y nosotros. Debido a que el matrimonio debe ser un signo de amor entre Dios y nosotros, el matrimonio debe ser permanente a lo largo de nuestra vida. Pero, ¿qué sucede cuando no está destinado a ser permanente? Tenemos que mirar nuevamente lo que Nuestro Señor nos enseña acerca del matrimonio. En pocas palabras, Jesús nos dio esta enseñanza sobre el matrimonio. Es una unión duradera e irrompible entre un hombre y una mujer. El matrimonio es como una imagen especular de la unión entre Dios y su pueblo que debe ser una unión irrompible.
Algunas personas me preguntan acerca de la definición de un matrimonio válido (o real). Para que un católico esté casado válidamente, la ceremonia debe tener lugar en presencia de alguien a quien el obispo le haya dado permiso, generalmente un sacerdote o diácono. Si un católico se casa en otro lugar que no sea en la Iglesia Católica (no solo en el edificio sino con la bendición de la Iglesia), entonces no es un matrimonio verdadero y válido según la Iglesia Católica. Ahora, obviamente, dos personas que no son católicas no están obligadas a cumplir ese requisito.
La última confusión que quiero ayudar a aclarar es la noción de divorcio. La respuesta corta es que la Iglesia Católica no tiene poder para otorgar el divorcio. Algunas veces escuchas la palabra "anulación" pero la frase correcta es "declaración de nulidad". Eso significa que después de una investigación exhaustiva realizada por personas capacitadas en la Iglesia Católica, se determina que no existió un verdadero matrimonio. El resultado es que hay pruebas suficientes para decir que faltaba algo (generalmente varias cosas) en el momento del matrimonio, lo que anuló el matrimonio desde el principio. Por ejemplo: supongamos que una o ambas partes ingresaron a la relación con la intención de practicar control de la natalidad y nunca tener hijos. Ese matrimonio es declarado nulo. No existió. Ese sería un caso bastante sencillo; otros son más complicados.
Quiero dirigirme a las personas cuyos matrimonios se han roto. En mi experiencia, el divorcio a menudo ocurre en contra de su voluntad. Muchas parejas intentan salvar su matrimonio a pesar de los grandes obstáculos. Me he reunido con personas que son buenas y fieles que lucharon para salvar su matrimonio, a pesar de las malas decisiones que tomó su cónyuge. La fuerza de esas personas me ha inspirado y conmovido profundamente.
Todos conocemos a personas que entran en una segunda unión, y que hacen lo mejor que pueden para adorar a Dios en la misa, aunque no puedan acudir a la Santa Comunión. Nuestra realidad humana es desordenada. Siempre ha sido; siempre será. Pero eso no significa que podamos cambiar las enseñanzas de nuestro Señor sobre el matrimonio.
He encontrado parejas una y otra vez que han tenido un matrimonio muy difícil. A menudo estas mismas parejas son las primeras en reconocer la belleza de las enseñanzas de Nuestro Señor. En última instancia, la enseñanza de Cristo sobre el matrimonio es más que nuestras relaciones humanas. Se trata de la relación de nosotros con Dios y Dios con nosotros. El amor de Dios invita a una respuesta total y exclusiva que está destinada a durar para siempre. En esa relación sobre todo: a lo que Dios se ha unido, ningún ser humano debe separarse.
Dios bendiga,
P. Don Kline, V.F.