Dear Brothers and Sisters in Christ,
A man asks Jesus, "Lord, will only a few people be saved?" His question is not something new. Many people wonder if only a few people get to heaven or will almost everyone make it? Our Lord answers this question of our salvation. Today Our Lord speaks about people coming "from east and west, north and south" to "recline at the table in the kingdom of God." Some people hear verses like that and conclude that it is fairly easy to get into heaven, that a person would have to sin "big time" in order to wind up in hell. That is a comforting view.
Before we get too comfortable with this conclusion, listen to what else Jesus says to us. He says, "Strive to enter by the narrow gate." And he speaks about people who thought they had it made are actually locked out. Our Lord wants you and me to consider the possibility that we might not be saved. Cardinal Hans Urs von Balthasar - who was one of the gentlest of all theologians - put it this way: "It is indispensable that every individual Christian be confronted, in the greatest seriousness, with the possibility of his becoming lost."
The possibility of being lost eternally is a real possibility. But there is always hope. Look at the life of St. Francis de Sales. When he was a young man, he went through a time of terrible agony and suffering. He thought that he might be excluded from the saved. He thought about being destined for eternal damnation. One afternoon in January, Francis entered a church. He knelt in front of an image of Our Lady and made an act of total abandonment to God. He threw himself on the mercy of God and insisted that he would love God - no matter where he might wind up after death. His fear left him and when he stood up, he later wrote, his anguish fell from him "like scales from a leper."
St. Francis de Sales entered the seminary and as a priest - and later as a bishop - he brought a significant part of Europe back into the Catholic Faith. When people met him and listened to him speak, he communicated to them the seriousness of this life: That each person has to make a choice - a choice more important than life or death.
Jesus invites us to make that choice today. He warns that the gate is narrow, that some who seem to be in first place now, will wind up last and those who seem to be last will be first. In the words of our second reading, "Strengthen your drooping hands and your weak knees." Do not disdain the discipline of the Lord or lose heart." What is at stake is something more important than life or death.
My heart is filled with gratitude for all God is doing in our parish. May our Patroness, most powerful St. Joan of Arc obtain for each of us the grace to one day meet God face to face and may Our Lady be our solace and guide in every endeavor, joy, and trial! And may the Holy Eucharist be our wisdom and strength!
God Bless,
Fr. Don Kline
Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,
Un hombre le pregunta a Jesús, "¿Señor, solamente algunos serán salvados?" Su pregunta no es algo nuevo. Muchas personas se preguntan si solamente algunas personas pueden ir al cielo o si todos algún día llegaremos al Cielo. Nuestro Señor contesta esta pregunta acerca de nuestra salvación. Ahora Nuestro Señor nos habla acerca de las personas que vendrán "del oriente y poniente, norte y sur" para "tomar parte del festín en el Reino de Dios". Algunas personas escuchan estos versos de la Biblia y concluyen que fácil entrar al Reino de los Cielos, que una persona debe de pecar "gravemente" para terminar en el infierno. Esta es una manera confortante de pensar.
Antes de que nos pongamos muy confortables con esta conclusión, escuchen lo que Jesús nos dice. El dice "Esfuércense por entrar por la puerta angosta." Y habla acerca de las personas que pensaban que tenían la entrada al Cielo ganada y fueron rechazados. El Señor quiere que tú y yo consideremos la posibilidad de que tal vez no seamos salvados. El Cardenal Hans Urs von Balthasar- quien es uno de los teólogos más tiernolo expone de esta manera "es indispensable que cada individuo Cristiano sea confrontado, con gran seriedad, con la posibilidad de poder perderse a sí mismo."
La posibilidad de perderse eternamente es una posibilidad real. Pero siempre existe la esperanza. Miren la vida de San Francisco de Sales. Cuando él era joven, el paso un tiempo de terrible sufrimiento y agonía. El pensaba que podía ser excluido de los elegidos a la salvación. El pensaba acerca de ser destinado al infierno eterno. Una tarde en Enero, Francisco entro a la Iglesia. Se arrodillo frente a la imagen de Nuestra Santísima Madre e hizo un acto de completo abandono a Dios. El se abandono completamente a la misericordia de Dios e insistió que amaría a Dios siempre—sin importar en donde terminaría después de la muerte. Su miedo al fin se fue y se levanto, después el escribió que su angustia se cayó como "escamas de un leproso".
San Francisco de Sales entro al seminario y como sacerdote- y después Obispo - el llevo a una parte significante de Europa de regreso a la Fe Católica. Cuando las personas lo conocían y lo escuchaban hablar, el les comunicaba la seriedad de esta vida: que todas las personas tienen una opciónuna opción más importante que la vida o la muerte.
Jesús nos invita a tomar esa opción en este día. El nos advierte que el camino es angosto, que los que parecen estar en primer lugar ahora, terminaran en el último lugar y los que parecen ser los últimos serán los primeros. En las palabras de nuestra segunda lectura "levantad las manos caídas y las rodillas entumecidas" "no menosprecies la corrección del Señor; ni te desanimes al ser reprendido por él." Lo que está en juego aquí es más importante que la vida o la muerte.
Mi corazón está lleno de gratitud por todo lo que Dios está haciendo en nuestra parroquia. Que nuestra patrona, la poderosa Santa Juana de Arco obtenga para cada uno de nosotros la gracia de conocer algún día cara a cara a Dios. Y que nuestra Señora sea nuestro consuelo en cada jornada, alegría, y prueba! Y que la Santa Eucaristía sea nuestra fortaleza y sabiduría!
Que Dios los Bendiga,
Padre Don Kline